第6章 不速之客

  艾登勒住战马，冰冷的视线如同实质般落在伯爵身上，那张与他有几分相似、却更多是记忆中冷漠、算计与厌弃的脸庞，此刻写满了虚偽的热情。

  伯爵似乎完全没察觉到艾登冰封般的冷漠，或者说他选择视而不见。

  他继续滔滔不绝，声音愈发响亮，仿佛刻意要让队伍里每一个人都听到：

  “家族以你为荣！真的！你的名字现在响彻整个边境，连其他王都的使者都在打探！这真是……真是我们冯·哈布斯堡家族重返荣耀、恢復昔日地位的绝好机会！”

  他的话语开始急切地转向，语气带上了焦虑和赤裸裸的暗示，

  “只是……唉，我亲爱的孩子，你知道，这些年领地境况实在艰难，收成不好，赋税又重……再加上之前某些关於你战功归属的……小小的误会，也让我们蒙受了一些不必要的损失，家族声誉也受到了损害……如今你地位尊崇，深受皇子器重，只需从你丰饶的库藏中分出些许资源，或在皇子面前为我们说上一两句话，就足以让家族渡过难关，甚至……”

  艾登沉默地听著，直到伯爵因口乾舌燥、词穷理屈而暂时停下，用满是期待与贪婪的目光灼灼地望著他，等待著他的回应。

  空气中只剩下风声、战马不耐的响鼻声，以及黑石堡队伍中传来的、毫不掩饰的几声鄙夷的冷哼。

  良久，艾登才缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜，冰冷如深冬的冻湖，穿透了伯爵虚偽的热情：

  “阿尔高伯爵。”

  他用了最正式、最疏远的称谓，彻底划清一切界限，

  “我与您，以及您身后所代表的冯·哈布斯堡家族，早已没有了任何法律或情感上的羈绊。过去的那些『误会』，我很清楚其本质，无需再提，也不必粉饰。”

  他的目光锐利如刀，扫过那几辆寒酸的马车、那些面露怯色的护卫，最终落回伯爵瞬间僵住的脸上，语气没有丝毫动摇：

  “您领地的境况，您家族的荣辱，与我艾登·阿尔高毫无干係。黑石堡的每一份资源，都属於为它流血牺牲、誓死效忠的战士，不属於任何妄图攀附、榨取价值的陌路人。”

  他轻轻一抖韁绳，战马向前迈了一步，无形的压迫感扑面而来：