第6章 不速之客
  队伍沿著蜿蜒的官道行进，苏黎世堡高耸的城垛渐渐消失在身后起伏的山峦之后。
  空气中瀰漫著泥土与新生草木的湿润气息，与城堡內紧绷的忙碌截然不同，却也无法完全洗去眾人身上沾染的、那来自深渊的刻骨寒意与若有若无的血腥味。
  就在队伍绕过一片茂密的老橡木林，林间阴影与阳光交错，即將踏上通往边境的主干道时，前方斥候突然勒马，打了个急促而警惕的手势。
  一队人马正停在路旁的一小片空地上，似乎已在此等候多时。
  那支队伍看起来勉强维持著体面，但风尘僕僕，难掩落魄。
  拉车的马匹皮毛缺乏光泽，透露出长途跋涉的疲惫与照料不周。
  护卫的佣兵数量不多，装备参差不齐，皮甲陈旧，武器保养也只是过得去，他们的眼神中带著惯有的警惕，更深的地方却藏著一丝窘迫与不安。
  几辆装饰著熟悉纹章的马车显得有些破旧，车辕上沾满乾涸的泥点。
  阿尔高伯爵领地的黑鹰与枯枝徽记。
  当艾登的队伍靠近，金属鎧甲的摩擦声和战马沉重的蹄声惊动了对方。
  为首的阿尔高伯爵立刻驱动他那匹还算神骏的坐骑迎了上来。
  他穿著料子不错但已显旧色、袖口甚至有些磨损的丝绸外套，脸上堆满了过於热切甚至带著諂媚的笑容，目光急切地在队伍中搜寻，最终牢牢锁定在队伍最前方、气息冷峻的艾登身上。
  “艾登！我的儿子！真的是你！”
  伯爵的声音洪亮得有些夸张，充满了刻意表演出的喜悦，仿佛一场久別重逢的感人戏码，
  “上帝保佑！我们一听到消息就立刻马不停蹄地赶来了！苏黎世堡的辉煌胜利！击败深渊的英雄！我就知道！我阿尔布雷希特的儿子绝非池中之物！血脉里的高贵终究会绽放光芒！”