第17章 知识污染
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  “我知道。”
  老先生取出菸斗想打火,瞥了李察一眼,最终还是没点燃。
  “威廉士,你有没有听过一个词——以太?”
  李察说出自己早就准备好的答案:
  “希腊语pneuma,灵息或者生命气息。
  斯多葛学派用它来指代渗透万物的理性力量,亚里士多德在论述天体运动时也用过类似概念,作为第五元素的別称。”
  “教科书上的答案。”赫顿先生笑了笑:“不错,但不完整。”
  “古人之所以选择这个词,是因为在某些训练下,人確实可以感知到不属於空气的东西。”
  赫顿先生摩挲著手里的菸斗。
  “当然,在当代科学框架下这没有任何证据支持,皇家学会的教授们会说这是心理暗示,我在课堂上也必须这么教。”
  他把菸斗搁回桌上,在讲台边缘坐了下来。
  “但我个人认为,一个真正严谨的学者不应该因为某样东西无法被现有仪器测量,就断定它不存在,你觉得呢?”
  “我觉得您说得对。”李察说:“仪器测量范围在不断扩展,三百年前的人也测不到电磁波。”
  老先生点了下头,有些欣慰。
  李察抓住这个间隙,试探性地把话题往旁边引了引: