第419章 罗马的追赶：蒸汽机与殖民地
  活塞连杆猛地向外一衝！紧接著在所有人紧张的注视下，它又被一股无形的力量缓缓拉了回去。
  这一进一出笨拙而有力的往復运动，带动了巨大的飞轮开始以一种令人心醉的缓慢而沉重节奏一圈圈地转动了起来！
  “轰隆……轰隆……轰隆……”
  这声音是如此粗糙难听，但在场的罗马人听来却仿佛是神祇的讚歌！
  “动了！朱庇特在上！它动了！”盖乌斯一把抱住身边的助手激动得老泪纵横。
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  工匠们爆发出雷鸣般的欢呼，將手中的工具拋向空中尽情宣泄著压抑了多年的兴奋。
  苏拉拄著手杖走到那台轰鸣作响的机器前，伸出乾枯的手轻轻触摸著那温热而震动的钢铁外壳。他的眼中闪烁著复杂的光芒，有成功的喜悦，但更多的是一种深深的挥之不去的忧虑。
  因为他比任何人都清楚，他们费尽九牛二虎之力才勉强仿製出的这台笨重机器，在东方不过是十年前就被用於矿井抽水的淘汰型號。据说如今那个东方帝国已经將更小更强劲的蒸汽机装在了他们的战舰上，甚至装在了可以在陆地上飞驰的“火车”上。
  差距依然大到令人绝望。
  但无论如何，罗马终究是迈出了这最关键的一步。他们也拥有了驱动工业时代的力量！
  ……
  在罗马人为蒸汽机的成功而欢呼的同时，另一场更加血腥和残酷的“资本积累”正在遥远的非洲大陆上演。
  既然在东方暂时无法通过军事手段获得胜利，那么就必须从其他地方汲取足够多的养分来为这场国力竞赛提供燃料。罗马人將他们贪婪的目光从强大的东方转向了贫瘠而落后的非洲。
  一支支由罗马退役军人和冒险家组成的探险队乘坐著加装了简陋蒸汽明轮的混合动力船只，沿著非洲西海岸不断向南探索。他们不再满足於像过去的腓尼基人那样只在沿岸进行小规模贸易，而是带来了火枪、大炮和罗马式的军事组织。每到一处水土丰饶的河口他们便会登陆，用武力轻易摧毁当地的黑人部落，建立起坚固的殖民据点。