第283章 赤焰惊雷

  玄极元年，仲夏。

  格物院深处，一个比试射“回回炮”的场地更为隱秘、守卫森严数倍的独立院落內，气氛迥异於寻常工坊的喧腾。

  此地名为“丹鼎院”，表面隶属格物院，实则为萧宸登基后秘密设立，专司一项被列为“绝密中绝密”的研造——火药及其应用。

  院內格局奇特，半数区域是坚固的石砌工房，半数则是远离建筑、以厚土夯实的空旷试验场。

  空气中瀰漫著硝石、硫磺、木炭燃烧后混合的独特而略带刺鼻的气味，间或传来沉闷的、仿佛地底雷鸣的轰响，引得地面微颤，鸟雀绝跡。

  主导此处的，並非墨衡那样的机巧大匠，而是一个名叫葛元的奇人。

  他年约四旬，面容清癯，曾为山中道士，精於炼丹，兼通金石草木。

  萧宸在寒渊时，便在一次偶然机会下，发现其不仅能炼“仙丹”，更对硝、磺、炭等物混合后的“发火”、“爆裂”之性有著近乎痴迷的研究，並能提出些旁人难以理解的、关於“提纯”、“配比”、“颗粒化”的奇谈怪论。

  萧宸深知此道潜力，遂將其秘密收揽，许以重利厚待，更在格物院中单辟此“丹鼎院”，由他统领，不问过程，只看结果。

  此刻，丹鼎院核心的石屋內，萧宸再次蒞临。

  他面前的长桌上，摊开放著几个粗陶碗，碗中盛著色泽、颗粒粗细不一的黑色或灰黑色粉末。

  葛元侍立一旁，神情既兴奋又难掩疲惫，眼中布满血丝，道袍袖口与手指上沾著洗不净的黑灰色痕跡。

  “陛下请看，”葛元的声音因激动而微微发颤，指著最左边一碗色泽暗沉、颗粒粗糙的粉末，“此乃寻常军中、民间所用火药，硝、磺、炭多以『一硝二磺三木炭』之粗法配比，硝石多含杂质，硫磺不够纯净，木炭粗细不一。用以爆竹、烟花尚可，若用於军阵，威力有限，发火亦不稳定，时有『泄气』或『迟发』之弊。”

  他又指向中间两碗，色泽明显更黑亮，颗粒均匀许多：“此二者，乃是臣等按陛下所示『提纯精炼』之法，以热水反覆淋溶、结晶，所得硝石纯度大增；硫磺以蒸馏法去杂；木炭则精选木质，密闭煅烧，再以石碾磨成极细粉末，过筛取匀。更关键者，乃是这配比与製法。”

  葛元拿起一根细木桿，小心地在中间一碗粉末中搅动，使其更加均匀：“经臣与弟子数百次试炼，发觉硝石略增，硫磺略减，木炭种类与粗细亦大有讲究。更有一法，”