第33章 罗伯特的合作

  一股浓重而苦涩的草药味扑面而来。摇曳的烛光在墙壁上投下晃动的橘黄色光晕，將王座上那个原本模糊的身影逐渐照亮。

  银白面具，严实包裹的长袍……与民间传闻一丝不差！罗伯特的心跳陡然加速。

  乔斯林上前一步，躬身行礼：“日安，王上。我来向您稟报阿卡新税制的成效，以及……”他侧身，示意身后的罗伯特，“这位是来自伦巴第的商人罗伯特，他积极响应新税制，並渴望与王国进行更深入的合作。”

  罗伯特赶紧深深低下头：“尊贵的王上，阿卡的新税制起初確实引来不少疑虑和抵制，但更多像鄙人这样看清局势的商人，已经尝到了它的甜头。实话实说，我们的利润確实比旧税制时更高了。总体来说，阿卡的市场环境正在稳中向好！”

  国王仿佛早有预料，没有过分的情绪，只是点了点头，说道：“阿卡只是开始，下一步要推行到耶路撒冷，乃至整个王国。那么，你这精明的商人，想与我们达成怎样的合作呢？”

  罗伯特深吸一口气，试探著问：“鄙人听闻，王上对王国的水利建设和荒地开垦……颇有兴趣？”

  “自然。王国的子民需要水，也需要粮食。”国王的回答简洁有力。

  罗伯特心里明镜似的，“子民”只是个幌子，国王真正要养的，是即將对抗萨拉丁的大军。

  他挺直了些腰板，信心开始回升：“王上明鑑。鄙人不才，经营著一家建材商行。我们储备的木材、石料，必將成为您建设王国的坚实基石。”

  他接著侃侃而谈，將早已烂熟於胸的方案和盘托出。他讲到如何通过追踪野生无花果树和芦苇丛来寻找地下浅水，如何在石灰岩裂缝和山谷间確定最佳的打井位置。他描述修復罗马时代的古老蓄水池和暗渠的计划，讲述在山坡修建梯田和石渠以引导雨水，提到在低洼河谷架设畜力水车將水提上高地，甚至展望未来向萨拉森人学习，开凿漫长的暗渠，將山泉悄无声息地引到需要的地方。

  以往的这些工程建设都是需要居民个人或者当地领主自掏腰包，质量参差不齐，各个地区的水源因而也极度不均。要实现覆盖整个耶路撒冷的建设看来还真不得不仰赖眼前这位建材商人。

  见国王默不作声，似乎在认真倾听，罗伯特受到鼓舞，话题转向了垦荒与种植。

  “至於开垦荒地与作物选择……鄙人在西西里有些门路，能弄到廉价又优质的种子。在水源充足的谷地，我们可以继续加种小麦，专供王室、骑士与精锐军团。在广大的丘陵梯田，则种植耐旱的大麦和豆类——大麦可以餵养步兵和战马，而豆类不仅能充飢，更能像施了魔法一样，让贫瘠的土地重新变得肥沃。我们还可以在田边相对乾旱的地头种上橄欖和葡萄，它们几乎无需照料，却能带来长久的財富与营养。”

  “只要王上点头，鄙人愿以最优惠的价格，立刻开始筹备！”

  国王的头微微向后，靠在王座的软垫上，似乎在消化他这一大段陈述。