第27章希腊的商船，帝国的白手套

  王宫外的广场，白鸽盘旋落下，啄食著地上的穀粒。康斯坦丁站在窗边，看著哈丁的马车在视线中化作一个黑点。他知道，那份承载著希腊海军未来的蓝图，就像一颗投入泰晤士河的深水炸弹，此刻正激起伦敦政坛的滔天巨浪。

  但这还不够。

  仅仅是利益的诱惑，还不足以让大英帝国那群自负到骨子里的银行家和政客们，为一个濒临破產的国家赌上信誉。財政部那头老狐狸威尔比，绝不会轻易鬆口。必须给他，给整个大英帝国，一个无法拒绝的，关乎帝国命脉的理由。

  果不其然，谈判陷入了僵局。

  接下来的几天，哈丁爵士成了王宫的常客。他的表情一天比一天凝重，公文包里的电报稿也越来越厚。

  “殿下，伦敦的回覆不容乐观。”又一次会谈，哈丁爵士的脸上写满了疲惫，眼窝深陷，“財政部的那位威尔比爵士，他……他认为海军订单的承诺太过遥远，而希腊破產的风险近在眼前。他坚持，主权担保的风险过高。”

  哈丁的声音有些艰涩，他努力想把话说得委婉一些。

  “他们认为，即便提供担保，总额也不能超过一百万英镑。而且，年利率……不能低於百分之六。”

  一百万英镑，百分之六的利率。

  这依然是一种施捨，一种带著傲慢与不信任的施捨。虽然比最初的五十万禿鷲贷款好了一些，但距离康斯坦丁的目標，还差得太远。一百万英镑，別说工业革命，连偿还之前几届內阁留下的贷款都不够。

  康斯坦丁没有表现出任何失望或愤怒。他只是平静地为哈丁爵士倒上一杯红茶，仿佛在听一件与自己无关的事情。

  “爵士，最近地中海的天气不错。”康斯坦丁看似隨意地开口，將话题引向了毫不相干的方向。

  哈丁愣了一下，不明所以。

  康斯坦丁继续说道：“天气好了，海上的贸易就繁忙起来。我听说，最近从埃及到马赛的航线上，又出现了几起海盗袭击事件。一些悬掛著义大利旗帜的商船，损失惨重。”

  哈丁爵士皱起眉，作为驻希腊大使，他对地中海的任何风吹草动都了如指掌。海盗，一直是这条黄金水道上挥之不去的阴影。尤其是在奥斯曼帝国控制的那些岛屿和海岸线附近，海盗活动尤为猖獗。皇家海军虽然强大，但不可能为每一艘商船护航。