第479章 无耻的商人

  “暂时不动。”阿斯奎斯做了决断，“但要严密监控。如果他们越过特许区红线，立即回击。如果没有……就当他们是沙漠里的海市蜃楼。”

  他顿了顿，看向格雷：“爱德华，兰芳那边有什么新动静？”

  格雷从公文包里抽出一份电报：“陈峰今天上午发来正式照会，对索姆河的『意外遭遇』表示遗憾，並再次重申兰芳『不介入欧洲战事』的中立立场。照会里特別提到——他们与樱花国的军事合作『纯属商业行为』，樱花国士兵出现在哪一方阵营，『与兰芳无关』。”

  “无关？”贝尔福冷笑，“他们把坦克卖给德国人，把步枪卖给那些曹县人，现在说无关？”

  “法律上，他们站得住脚。”格雷无奈道，“陈峰是个精明的律师，所有合同都规避了直接军事介入的条款。坦克是『民用工程车辆』的出口，步枪是『狩猎器材』，樱花国士兵是『劳务输出』……我们抓不到把柄。”

  壁炉里的木柴噼啪作响。

  “那就创造把柄。”基奇纳的声音冰冷，“我们可以宣布霍尔德萨为军事禁区，要求兰芳军队限期撤离。如果他们拒绝——”

  “如果我们有那个能力的话。”阿斯奎斯打断他，“阿瑟，海军现在有能力在波斯湾和兰芳海军正面衝突吗？”

  贝尔福沉默了。他想起那两艘刚刚接收的胡德级战巡——不，现在叫“胡德號”和“女王號”了。优秀的战舰，但数量太少。而兰芳在波斯湾至少有四艘同级舰，还有在建的更多。

  “我们需要时间。”贝尔福最终说，“至少六个月，等另外五艘江河级驱逐舰交付，等『胡德號』和『女王號』完全形成战斗力。”

  “我们没有六个月。”阿斯奎斯站起身，走到世界地图前，“先生们，看看这份战损报告。索姆河战役开战三个半月，我军总伤亡已超过四十二万。国內兵役年龄已经从十八至四十一岁，扩大到十七至五十岁。工厂里连女人和少年都在顶岗。”

  他的手指划过地图上的法国北部：“如果明年春天前我们不能取得突破，如果德军用那些新式坦克发动大规模反攻……我们可能会丟失整个佛兰德地区。到时候，巴黎就会暴露在德军炮口下。”

  书房里死一般寂静。只有雨声，和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

  “所以，”阿斯奎斯转身，目光扫过每一个人，“我们需要更多的士兵，需要能够对抗德国新坦克的武器，需要……奇蹟。”

  “或者，需要更骯脏的手段。”格雷突然说。