第397章 威廉的退让

  “这是当前条件下最稳妥的选择，陛下。”提尔皮茨坚持，“我们可以击沉一些商船，炮击一些港口设施，造成一些破坏。这至少能向国內交代，也能给陆军一些支持。”

  皇帝没有说话。他背著手，在码头上踱步，深蓝色的披风在夏日的海风中微微飘动。提尔皮茨和其他军官静静等待。

  远处，港內一艘潜艇正在出港。修长的艇身悄无声息地滑过水麵，指挥塔上的官兵向码头方向敬礼。

  “潜艇……”威廉喃喃自语，突然转身，“阿尔弗雷德，如果我把资源全部投给潜艇部队呢？如果让克洛泽放手去干，他能把英国的海上航线切断吗？”

  这个问题出乎所有人的意料。提尔皮茨愣了一下，然后迅速思考。

  “短期內，潜艇確实能造成更大破坏。”他谨慎地回答，“但长期来看，英国人会调整护航策略，研发新的反潜技术。而且潜艇战有政治风险——如果击沉太多中立国船只，可能会把美国推入战爭。”

  “美国……”威廉冷笑，“威尔逊那个偽君子，嘴上说著中立，实际上一直在给英国输血。如果真的参战，早就参战了。”

  但他没有继续这个话题，而是回到了最初的问题：“那么你的建议是：七月二十五日前，不要进行大规模出击；如果要出击，只做小规模袭扰。是这样吗？”

  “是的，陛下。这是基於专业判断的最优选择。”

  威廉二世盯著提尔皮茨，眼神锐利如刀。码头上的气氛紧张到了极点，所有人都知道，这个回答可能决定提尔皮茨的命运，甚至决定德国海军的未来。

  “你知道外面怎么议论你吗，阿尔弗雷德？”皇帝突然说，声音很轻，但每个字都像针一样刺人，“他们说你是『港口元帅』，说你的舰队只会在威廉港里生锈，说你害怕杰利科，害怕战斗。”

  提尔皮茨的脸色没有变，但握著元帅杖的手指关节发白：“陛下，我今年六十七岁，在海军服役近五十年。我参加过三次战爭，指挥过舰队作战。我知道什么是害怕，但我也知道什么是责任。我的责任不是討好多嘴多舌的人，是保护德国海军，保护这两万五千名水兵的生命。”

  他顿了顿，声音更加坚定：“如果因为我坚持专业判断而被撤职，那就撤职吧。但在那之前，我必须说出真相。强行让一支没有准备好的舰队出击，不是勇敢，是愚蠢。不是为帝国服务，是背叛帝国。”

  码头上死一般寂静。连海鸥都停止了鸣叫。

  威廉二世的表情变幻不定，从愤怒到沉思，再到一种复杂的疲惫。最终，他嘆了口气，那口气嘆得如此之深，仿佛把胸中积压的所有焦虑都吐了出来。