第55章 印度洋上的「护航」

  两艘战舰的距离从三海里逐渐缩短到两海里半、两海里、一海里半……

  就像在故意等著他们。

  “无畏號”轮机舱

  司炉长詹姆斯·麦卡锡关掉b锅炉组的阀门，看著压力表指针缓缓回落，终於鬆了口气。这个浑身煤灰的爱尔兰大汉抹了把脸，在脸上留下一道道污痕。

  “暂时安全了。”他对身边的司炉工们说，“但別高兴太早，只要那怪物还在前面，我们就得继续拼命。”

  年轻的司炉工比利瘫坐在煤堆旁，声音里带著哭腔：“司炉长，我们还要追多久？我已经连续铲了十八个小时的煤，手都起泡了……”

  “追到他们停下为止。”麦卡锡点燃一支烟，狠狠吸了一口，“或者追到我们的锅炉全部炸掉为止。”

  “这不对。”另一个老司炉工嘟囔道，“我在海军干了三十年，从没见过这样的仗。我们追，他们跑；我们停，他们等。这不像打仗，像……像猫玩老鼠。”

  “因为我们就是老鼠。”麦卡锡吐出一口烟圈，看著舱壁上那个小小的舷窗。透过模糊的玻璃，能看到前方“光復號”巨大的灰色舰体，“他们隨时可以甩掉我们，但他们不这么做。他们在告诉我们：看，你们拼命才能达到的速度，我们轻轻鬆鬆就能做到。”

  轮机舱里一片沉默，只有蒸汽管道低沉的嘶嘶声。

  比利突然问：“司炉长，他们的船为什么没有烟？我观察很久了，他们的烟囱只有很淡的烟，有时候甚至没有。”

  “燃油锅炉。”麦卡锡说，“用重油代替煤，热效率高，不需要这么多人铲煤。而且乾净，你看到他们的甲板了吗？白得能反光。再看看我们……”

  他指了指舱室地面，煤灰积了厚厚一层，每一次呼吸都能吸进黑色的粉末。

  “这就是技术代差，小子。就像火枪对长矛，蒸汽船对帆船。我们落后了，而且落后了整整一代。”

  “那……我们会输吗？”