第177章 开考

  日子在烛火摇曳与刺骨疼痛中悄然流逝，转眼便到了县试开考之日。

  天还未亮，赵家院落便已热闹起来，老祖母亲自起身，为赵虎整理好唯一一套还算整洁的粗布衣裳，又將提前备好的乾粮与笔墨仔细塞进布包。

  全家上下几乎尽数出动，老老少少簇拥著赵虎，一路往县城方向赶去，脚步匆匆却满是期盼。

  沿途官道上，往来行人渐渐多了起来，大多是前往县城赴考的学子与陪同的家人。

  可没走多远，路边的景象便让赵虎心头一沉。

  ——几道瘦弱的身影蜷缩在路边，衣衫襤褸的妇人抱著骨瘦如柴的孩子，身旁插著简陋的草標，眼神麻木地望著过往行人，竟是卖儿卖女的百姓。

  其中一个小女孩不过四五岁，小脸蜡黄，手里攥著半块发霉的窝头，怯生生地躲在妇人身后，看得赵虎满心不忍，脚步下意识慢了下来。

  “晦气！”老祖母眉头紧锁，忍不住尖声呵斥，“今日是虎子赴考的好日子，怎会遇上这种事，实在太不体面了！”

  她活了近百岁，虽见过家族没落的艰难，却久居乡野，早已少见这般悽惨景象。

  身旁鬍鬚头髮花白的大儿子嘆了口气，低声劝道：“娘，您许久没进城，不知如今县城周边的境况。战爭都过去五十年了，可日子不但没好转，反倒愈发艰难。”

  “每逢县城有县试这种大型活动，总有活不下去的人家带著儿女来变卖。”

  “一来这时节人多热闹，或许能遇上心软的学子出钱买下；二来学子大多饱读诗书，心存善念，买下孩子也能好好待他们，比卖给其他人强些，收益也能多一点。”

  老祖母闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝悵然，重重嘆了口气，语气沉重道：“世道难啊————”

  她转头看向身旁的赵虎，郑重吩咐道：“虎子，你若是此次能考上功名，日后有了本事，定要想办法帮帮这些苦命百姓，莫要忘了今日所见的惨状。”

  赵虎本就心存善念，又从未真切见识过这般世道的残忍，此刻胸口沉甸甸的，当即重重点头，咬著牙道：“祖母放心，孙儿记下了，日后若有能力，定不会坐视百姓受苦。”