第28章 虎门阅师 疮痍满目

  第28章虎门阅师：疮痍满目

  本章简介

  本章承接上一卷结尾伏笔，新任两广总督庄应龙履新三日后，赴虎门主持水师阅兵，亲眼见证广东水师数十年积弊的触目疮痍。通过登船勘验、走访沿海渔民、问询底层老兵，层层揭开广东水师战船朽坏、军械废弛、粮餉剋扣、空餉泛滥、官匪勾结的深层乱象，与他曾整飭的福建水师形成天壤之別。面对烂入骨髓的制度性腐败困局，庄应龙与邱良功、王得禄定下“刮骨疗毒、破而后立”的整肃方略，连夜致信闽浙总督李砚臣求援，为后续两广吏治整肃、水师重建、粤海拉锯战埋下关键伏笔。

  嘉庆十三年春，广州城的残寒尚未褪尽，虎门入海口的海风裹著咸腥，颳得人麵皮发紧。庄应龙接任两广总督已满三日。这三日，他半步未离总督署，依著《大清会典》规制，走完了封疆大吏上任的全套流程：拜闕谢恩、接篆视事、接见藩臬两司与文武属官、盘查藩库粮储、批阅积压公文，连广州府下辖州县的春播筹备、盗案积牘，都一一过目处置。

  不是他不急著碰水师，是总督之职，统辖军民两政，文武皆管，必先稳住民政吏治的大局，才能名正言顺地动刀兵。更何况，广东官场盘根错节，水师积弊数十年，贸然闯营，只会打草惊蛇。

  邱良功与王得禄，虽奉旨先期抵达广州，却也谨守著规矩——二人是福建调来的客將，未得总督正式授权，绝不能擅自闯入广东水师各营盘查点验，落一个“越权干政”的口实。二人只能在公馆里等著，每日听著广州城里关於水师的风言风语，心里早已急得火烧火燎。

  直到第三日傍晚，庄应龙才落下硃笔，传下將令：三日后，虎门炮台阅兵，广东水师全省各营將官、战船，尽数集结，不得有误。

  这一日天刚蒙蒙亮，庄应龙便带著邱良功、王得禄，乘上总督座船，沿珠江顺流而下，直奔虎门。

  船行出广州城，越往南走，江面越开阔，可两岸的汛口炮台，却越看越让人心凉——不少炮台的夯土墙已经塌了半边，炮位上的铜炮锈跡斑斑，连守台的兵卒都寥寥无几，见了总督座船，才慌慌张张地整队行礼，衣衫不整，兵器歪斜，全无半分海防守军的样子。

  邱良功站在船头，眉头越皱越紧，忍不住骂了一句：“他娘的！福建最偏僻的汛口，都比这强上十倍！这哪里是守海的炮台，分明是破庙！”

  王得禄面色凝重，指尖叩著船舷，沉声道：“岸上都烂成这样，水里的战船，怕是更不堪入目。”

  庄应龙一言不发，只是望著前方虎门要塞的方向，眼神沉得像深不见底的海水。他早有心理准备，知道广东水师积弊深重，可亲眼所见的破败，还是超出了他的预料。

  一个时辰后，座船抵达虎门校场水域。

  船刚停稳，三人登上临海的主炮台，抬眼望去，眼前的景象，让身经百战的三个人，齐齐倒吸了一口凉气。

  春日的江面雾气氤氳，浅湾里泊著的近百艘战船，在雾中更显破败。半数以上的米艇船身斑驳开裂，船板上的桐油早已剥落，露出里面糟烂的木头。帆索霉烂打结，帆布上全是破洞，风一吹便哗哗作响。更有几艘船，船身已经歪歪斜斜地往水里沉，船工正拿著木板、棉絮，手忙脚乱地堵著漏水的窟窿。最刺眼的是炮位——十艘船里，有八艘的炮位不全，有的空著炮架，有的只摆著一门锈得连炮口都堵死的旧炮，別说瞄准开火，能不能抬起来都是未知数。说是水师舰队，倒不如说一堆漂在水上的破烂。