沧江风云·剑试中原

  永明一百三十一年，九月初五。

  渡过沧江之后，官道变得宽阔平整，两旁的行人也多了起来。商队、鏢局、江湖散修、赶考的学子，络绎不绝。苏牧、朱灵昭、谢云鹤三人策马缓行，沿途的风景从丘陵渐渐变成了平原。远处隱约可见几座城池的轮廓。

  “阿木，中原真的好大。”朱灵昭骑在马上，左顾右盼。

  “苏兄，”谢云鹤策马赶上来，“前面有个镇子，叫清风镇。我爷爷以前带我来过，镇上有一家老字號的酒楼，叫醉仙楼。他家的桂花酿是一绝。”

  朱灵昭眼睛亮了。“桂花酿？昭昭要喝。”

  苏牧看了她一眼。“你酒量不好。”

  “昭昭酒量好著呢。上次在南荒，昭昭喝了一坛都没醉。”

  苏牧没有拆穿她。上次在南荒，她喝了半坛就倒在他怀里，脸红得像煮熟的虾。

  三人进了清风镇。镇子不大，但很热闹。主街两旁店铺林立，卖布的、卖药的、卖杂货的、卖兵器的，应有尽有。醉仙楼在街尾，是一座三层的小楼，门口掛著一面旗幡，上书“醉仙楼”三个大字，笔力遒劲。

  苏牧三人下马，走了进去。店小二迎上来，笑容满面。“三位客官，楼上雅间请。”

  “不用雅间，就坐楼下。”苏牧找了一张靠窗的桌子坐下。他喜欢靠窗的位置，能看见外面的街景，也能看见进来的每一个人。这是先生教他的——出门在外，眼观六路，耳听八方。

  朱灵昭点了桂花酿、酱牛肉、清蒸鱸鱼、炒时蔬。谢云鹤又加了一坛女儿红。菜还没上，门口进来一群人。为首的是一个四十多岁的汉子，满脸横肉，穿著一身锦袍，腰间掛著一把九环大刀。身后跟著七八个隨从，个个腰佩长刀，气焰囂张。

  “掌柜的，把你们最好的酒菜端上来。”汉子一进门就喊，声音很大，饭堂里的人纷纷侧目。

  掌柜的连忙迎上去，点头哈腰。“铁爷，您来了。楼上雅间请。”

  “不坐楼上。”汉子扫了一眼饭堂，目光在苏牧身上停了一下，又扫了过去，“就坐楼下。”