寒冬將至·各怀其心

  永明一百二十九年，十一月二十。

  京城的冬天来得比往年更早。才十一月下旬，已经下了两场雪。城南“听雨轩”茶馆里的炭火烧得正旺，可坐在里面的人，心里比外面的雪还冷。

  “又加了一成税。”兵部主事郑明端著茶杯，手在发抖，“殿下这是要逼死我们啊。”

  礼部主事陈元看了他一眼，放下茶杯。“不是加给你，是加给商人和地主。你既不是商人，也不是地主，你急什么？”

  “我不是商人，可我家亲戚有做生意的。”郑明嘆了口气，“再加一成，他们就要关门了。关门了，我的亲戚就没饭吃了。没饭吃了，就要来找我借。借了，我就得给。给了，我自己就没饭吃了。”

  陈元沉默了片刻。“那也没办法。西原道打仗，粮草不够。不加税，將士们就要饿著肚子打仗。饿著肚子打仗，能打贏吗？打不贏。打不贏，西原道就守不住。守不住，凉州就危险了。凉州危险了，京城就危险了。你是想让半妖族打进来，还是想让商人和地主多交点税？”

  郑明张了张嘴，想反驳，可说不出话来。

  旁边忽然有人接了口。“你们说得都对。可你们想过没有，商人和地主交的税，真的能送到西原道吗？”

  两人转过头，看见一个四十来岁的中年人坐在邻桌，穿著一身洗得发白的官服——兵部员外郎刘璋。

  “刘大人，”陈元拱了拱手，“您这话是什么意思？”

  刘璋端著茶杯走过来，在空位上坐下。“我的意思是，加税是加税，可税银能不能变成粮草，粮草能不能送到西原道，是两回事。户部那些官，你们不是不知道。他们经手的银子，能有一半变成粮草就不错了。粮草从京城运到西原道，沿途要经过多少关卡？每个关卡都要扒一层皮。等到了西原道，还能剩下多少？”

  郑明的脸色变了。“刘大人，您是说，有人在贪污？”

  “我没说。”刘璋放下茶杯，“可你们自己想想。去年凉州之战，朝廷拨了多少粮草？可到了凉州，还剩多少？赵將军为什么天天催粮？不是因为朝廷没拨，是因为拨了没到。”

  陈元沉默了很久。“刘大人，那咱们怎么办？”

  “怎么办？查。”刘璋站起来，“让直指绣衣查。查户部，查沿途关卡，查粮草的去向。查到了，该抓的抓，该杀的杀。杀一批，就没人敢贪了。”