请罪入京·暗线交织

  永明一百二十八年，冬末。

  周茂的马车从青山县出发时，天还没亮。他没有带隨从，只带了一个老僕，轻车简从，像是一个告老还乡的老吏，而不是雄踞一方的并州刺史。可他的行囊里，揣著一份写废了七次的请罪摺子。

  车軲轆碾过积雪，发出吱呀吱呀的声音。周茂坐在车里，闭著眼睛，脑子里反覆过著杜浩然昨晚托人送来的口信：“入京之后，先去礼部递摺子，再去东宫跪求殿下宽恕。態度要诚恳，言辞要卑微。殿下最吃这一套。”

  他苦笑了一下。殿下最吃这一套？殿下吃了三百年的这一套，早就吃腻了。可他没有別的办法。他是杜浩然的女婿，是并州刺史，是朝堂上炙手可热的人物。可此刻，他只是一个来请罪的臣子。

  马车走了三天，终於看见了京城的城墙。

  “大人，”老僕在外面喊，“到了。”

  周茂掀开车帘，看著远处灰濛濛的城墙。他已经很久没有回京城了。上一次回来，还是三年前，给杜浩然祝寿。那时候他还是意气风发的并州刺史，杜浩然的女婿，朝堂上炙手可热的人物。如今回来，却是来请罪的。

  “去礼部。”他放下车帘。

  礼部衙门。

  侍郎张庭玉正在值房里批阅公文。他是殿下的人，寒门出身，在翰林院编了二十年书，靠著一笔好文章和一身正气，被殿下破格提拔为吏部侍郎——虽然刚上任就被杜浩然的人弹劾，可殿下保了他，他就稳稳地坐在这里。

  “大人，”属官走进来，“并州刺史周茂求见，递请罪摺子。”

  张庭玉放下笔，沉默了片刻。周茂，杜浩然的女婿，青山县三千归元境的主帅。他来请罪？是真心，还是做戏？

  “请。”

  周茂走进值房，拱手行礼。“张大人，久仰。”

  张庭玉站起来，还礼。“周大人客气。摺子带来了？”