第236章 临战

  鹤壁集，又叫鹤山，在华国的版图上默默无闻，只是汤阴县境內一个乡镇。但如果倒退三千年，这里却是古华夏文明的中心，商朝王畿，朝歌——的外围。

  三千年时光流逝，鹤壁集早就褪去了古商王畿之地的一切光环，成为一个贫瘠的乡村。直到清末，鹤壁集周边煤矿大开发，才让这里的人气再度攀升，短短数十年间，就成为汤阴西部的煤炭集采和商货中心。

  不过，这来之不易的繁华，又隨著日本侵略者滚滚而来的铁蹄戛然而止。曾经常住人口上万的鹤壁集，短短四年时间，就减少了三四成。但比起华北其他地方被日偽破坏的集镇，依然是个很难得的数字。

  日军最初在鹤壁集设有採煤、集煤的管理机构，管理著周边大大小小数十座小煤窑，甚至还在一年前修建了专用於煤炭运输的窄轨铁路。

  但是，鹤壁集周边的煤窑矿点极度分散，无法像六河沟煤矿或小寺湾煤矿那样集中开採，几乎全靠人力零星採挖，年產量加起来也不过一年两三万吨。

  如此低下的產出，加上周边的抗日游击队十分活跃，导致日军对本地煤矿的管控成本极高，最终只能固守主要运输通道，而把矿区管理交给了本地的偽军和维持会运作。

  ……

  ……

  九月五日，农历七月十四。

  一大早，鹤壁集就被来来往往的人流堵满了，热闹得有些不正常。

  空气里飘著煤灰与枯草混合的气味，青石板的街道被连年运煤的骡车轧出深深浅浅的辙痕，夯土墙上刷著“中日亲善”的標语，破破烂烂，耷拉著捲起的纸边。

  本地维持会会长徐老爷的宅院门前，几名护院换上了一排崭新的红灯笼。门房的梆子声敲得比往日更响些——这是给周边街坊听的，更是给正在结伴赶来的客人们听的。

  院墙內，隱约传出厨下砧板急促的剁剁声响。油炸花椒的焦香混著酱肘子的荤腥，从屋檐砖瓦间一缕缕渗出，与空气中飘荡的煤灰味纠缠不清。

  徐家大管家带著几名担著挑子的短褂伙计，出现在徐家大院不远的街口，几筐子黄黑掺半的杂粮烙饼搁在碾盘上。玉米面混著麩皮和黑乎乎的野菜梗子，在秋风里冒出稀薄的热气。

  “徐老爷寿辰，乡亲同喜——”管家的尾音拖得又细又长，像戏台上老生的念白。