168 修建完成

  能坐得起牛车马车的，要么是殷实人家的子弟，要么是宗亲筹钱租的。

  绝大多数秀才，不过是咬咬牙在码头上挤出一张最便宜的船票，顺著运河漂上几日，等船靠了岸，余下的几百里路便全靠两条腿一步步量过去。

  乾粮要自己背，水囊要自己灌，鞋子磨破了就寻个路边野庙借宿一宿，天不亮再接著赶路。

  歷代王朝都是这样。

  张家村头的张秀才便是这样过来的。

  他家中虽有几亩薄田，却也不过是勉强餬口的营生。

  为了这趟赶考，他早早地便让家中老娘把今年新收的麦子磨成了细粉，掺上些盐巴和葱花。

  烙了厚厚一摞硬麵饼子，用油纸裹了又裹，又寻了个旧葫芦灌满了清水，这才算收拾停当。

  临出门前，老娘还往他包袱里塞了两个咸鸭蛋，叮嘱他路上省著吃。

  张秀才背著包袱出了门，拐过两条田埂，便到了同村的李秀才家。

  李秀才家的院门虚掩著，他推门进去，只见李秀才正歪在榻上翻著一本旧书，桌上笔墨狼藉，几页刚誊抄完的时文还泛著墨光。

  屋子里更是一团乱——换洗的衣裳没叠，鞋子东一只西一只，连包袱皮都还没找出来。

  张秀才登时便急了：“李兄，你这是怎么回事儿？明日便要启程了，你行李不收拾便也罢了，我替你一块儿收拾，可你连路上吃的饼子都还没备下呀！”

  他一边说一边四下一打量，果然灶台是冷的，米缸是空的，半点赶路乾粮的影子也无。

  张秀才额上顿时渗出冷汗来，声音都带了几分急切，“你家境比我家可强多了，怎地到了临头反而打退堂鼓？你不想考了？”