第188章 第188章
第一个踏上栈桥的是钱友德。
这回出海，他押上了全部身家，五艘船都装满了茶叶。
此刻终于平安归来，他站在摇晃的甲板边缘，长长舒了一口气。
远处，一名市舶司的吏员扯着嗓子朝他喊：“那位船主！需不需要雇人卸货？”
钱友德连忙摆手：“不必！我们自己的人手足够！”
船和水手都是自家的，何必再花冤枉钱雇人？他转身朝船上管事的喊道：“赶紧安排，把货都卸下来，别耽误工夫！”
水手们应声而动，开始将一箱箱货物从船舱里抬出。
就在这时，一群等候已久的商人围拢过来。
其中一位穿着暗纹绸衫的中年人走近钱友德，拱手问道：“这位老板，不知此番运回的是什么货？”
说话的是京城沈宝轩的东家，沈明志。
***
从前的大明，本该是文与武并立，各司其职。
皇帝居于 ** ，调和文臣与勋贵之间的平衡。
可这种局面被打破之后，朝堂便成了皇权与臣权之间的角力场。
本该执掌裁判之位的天子，不得不亲自踏入这场角逐。
正德皇帝试过，嘉靖皇帝试过，万历皇帝试过，就连天启皇帝也曾试图收回本该属于皇帝的兵权——但他们都未能成功。
不仅如此，除了万历深居宫闱、嘉靖侥幸避过祸端之外，另外两位皆死得蹊跷不明。
而今坐在龙椅上的这位，之所以能走出不同的路，是因为他来到此间的时机恰好。
曹变蛟被一举提拔，随后在清理阉党与晋商的行动中，朝廷获得了巨额的钱粮。
京营在最短时间内被重整，部分兵权重新握回手中，天子的安危才暂得保障。
若非如此，他恐怕也会走上几位先皇的老路：试图从文官集团手中夺权，继而与臣子拼得两败俱伤，最终将整个王朝拖入衰竭的深渊。
码头上聚着几个身影，有人伸长脖子望向泊位，有人交头接耳。
水手们正从船舷往下搬木箱，绳索摩擦着桅杆发出吱呀声响。
一个穿绸衫的男人转过身，朝问话的人们拱了拱手：“在下钱友德，这趟从南洋运了些香料回来。”
“香料？”
人群里顿时起了骚动。
近来海路查得严，市面上这些货色稀罕得很，价钱翻着跟头往上涨。
谁也没料到，天津卫这处码头今日会泊来这么几艘满载的船。
站在最前的沈明志立刻踏前一步：“钱老板，您船上共有多少？我全包了。”
钱友德愣了愣，抬手指向后面河道上等候的船队：“总得容钱某先把货卸完。
您瞧，后头还排着好些船等着靠岸呢。”
“自然，自然！我就在这儿候着。”
沈明志连连应声。
旁边几个商人也都点头附和。
沈明志却斜眼扫过他们：“都散了吧，这船货我沈某要定了。”
“呸！你说定就定？”
一个粗嗓门顶了回来。
几人顿时笑骂着推搡起来。
钱友德没理会身后的喧嚷。
他雇来码头的板车，看着一箱箱货物被运往市舶司的仓房。
日头渐渐爬高，汗珠顺着他的鬓角往下淌。
等最后一车货离开栈桥，他抹了把脸，对始终跟在身后的几个商人说道：“忙活这半日，诸位若不嫌弃，钱某做东——”
话没说完就被沈明志截住：“钱兄，宴席我都备好了。
带上您船上这些弟兄，咱们去城外用饭，不远。”
“这怎么使得……”
“使得！”
沈明志声音陡然拔高，像是特意要让周围人都听见，“不过添几百双筷子，我沈宝轩还请得起！”
他说话时背挺得笔直，绸衫在风里微微晃动。
如今在这京师地界做生意，藏着掖着反倒不成——你得让人瞧见你的分量。
就像眼前这几船紧俏货，若来接洽的人衣衫寒酸、言语怯懦，船主恐怕连多看一眼都嫌费工夫。
与其同小家小户磨嘴皮，不如直接寻那些能吞下整船货的买主。
推让几回，钱友德终究拗不过。
他招呼卸完货的水手们，跟着沈明志往河堤尽头走去。
那里新起了座三层木楼，檐角下挂着一排褪了色的灯笼。
沈志明跨过门槛，声音便扬了起来，冲着柜台后的人影吩咐：“码头，钱东家的船，赶紧送些热菜过去。”
他侧过身，朝身旁的钱友德笑了笑，“总不能咱们在这儿坐着，让船上兄弟空着肚子。”
钱友德摆摆手，客套话还没出口，跑堂的已经端着托盘往后厨去了——整间酒楼今日没有别的客人，早被包了下来。
“沈兄每回谈生意，都这样？”
钱友德接过对方推来的茶盏，语气里带着探询。
沈志明提起陶壶，水流稳稳注入杯中。”哪能呢。
包场虽不是天价，到底也是银子。
今日破例，实在是因为您带回的货色抢手。”
他放下壶，声音压低了些，“总得让您看见我的诚意。”
钱友德没说话，只轻轻颔首。
这话说得直白，反倒让人安心。
桌上陆续摆开了碗碟。
一眼望去，尽是青翠碧绿。
钱友德目光扫过那些菜叶，嘴角不自觉松了些。
船在海上漂得久了，靠岸后最念的就是这一口清爽。
更难得的是，几道小炒里竟透着江南的滋味，显然是听出了他的口音特意安排的。
他慢慢吃着，额角渐渐沁出细汗，通体都松快起来。
搁下碗时，他满足地吁了口气。
沈志明适时递过一杯新沏的茶。”钱东家，您看……”
“饭也吃了，酒也送了。”
钱友德接过茶杯，指腹摩挲着温热的杯壁，“价钱合适，货就归您。
卖给谁不是卖？交个朋友更好。”
“您放心，绝不让您吃亏。”
钱友德点点头，话转入正题：“这趟回来五条船。