第161章 第161章

“曹将军，”

朱至澍向前倾了倾身，“你在曹文诏总兵帐下，终究是副职。

若来本王这里，整支卫军皆可由你统领。”

“殿下，末将并非贪 ** 位之人，此事……还请恕难从命。”

“孤明白。”

朱至澍的声音放缓了些，“曹家满门英烈，皆是当世骁将。

但天下人只知曹文诏、曹变蛟之名，你曹文耀的能耐，何时才能让四方皆知？”

他停顿片刻，观察着对方神色的细微变化，继续道：“孤身上流的亦是太祖高皇帝的血脉，身为大明藩王，你为孤效力，何尝不是为大明尽忠？”

“末将……”

曹文耀仍想推拒。

朱至澍却打断了他：“曹将军，孤那十万卫军士卒，难道不也是大明的子民？你忍心看他们以今日这般状态奔赴沙场？何况——”

“殿下，”

始终旁听的沐天波忽然插话，语气里带着明显的惊诧，“您方才说……有多少人？”

曹文耀的指尖在杯沿上无意识地划着圈。

他原本只是旁观，和李大贽一同立在角落，像两尊沉默的塑像。

直到那个数字从蜀王口中吐出，带着金属碰撞般的重量砸在地上——十万。

他的喉咙忽然有些发干，问题自己溜了出来。

朱至澍的目光扫过来，像被风吹斜的雨丝，凉而短促地落在沐天波脸上。

他停顿了一息，才重新开口，声音压得平直：“孤的卫所，十二个。

每个卫所五千六百人，算下来六万七千有余。

再加上你先前应承的三万多人，凑个整，不就是十万么？”

空气凝滞了一瞬。

沐天波甚至听见自己吸气的声音，连旁边曹文耀的脊背也似乎僵了僵。

都说这位王爷把银子看得比命重，指缝紧得漏不出风，怎么会养得起这么些张嘴？

李大贽的疑问是从齿缝里挤出来的，带着不敢置信的颤音：“殿下……都是满编的？”

“自然是满额！”

朱至澍的声调陡然拔高，像琴弦绷得太紧，“花的都是孤自己的银子！谁敢伸手，谁敢虚报名额，孤先剁了他的爪子！”

“王爷，”

沐天波向前挪了半步，少年人的嗓音还带着清亮，问题却直指要害，“十万兵马，每月光是饷银，就不是小数目吧？”

这句话像一根针，刺破了什么。

蜀王的脸骤然沉了下去，仿佛殿内烛火都暗了几分。

他磨了磨后槽牙，声音从喉咙深处碾出来：“每月光饷银就要四十多万两雪花银。

粮食、被服、刀枪箭矢……哪一样不是钱？孤这点家底，都快被掏空了。”

他说这话时，眼角的余光始终拴在曹文耀身上。

那武将依旧垂着眼，像一尊石像，连呼吸的起伏都难以察觉。

殿角铜漏滴答作响。

朱至澍深吸一口气，像是下了决心，声音放得缓而沉：“曹将军，若你肯来，这十万人马，孤全交到你手上。

如何？”

十万。

全部。

曹文耀的指节微微收紧了。

掌心似乎能触碰到虚幻的虎符轮廓，冰凉，沉重。

哪个武人梦里没有过这样的场景？旌旗蔽日，甲胄如林，马蹄声能震碎山河。

寂静在蔓延。

蜀王的声音又响起来，这次添了更重的筹码：“待孤就藩之国，你便是孤的大将军，总领军事。”

膝盖碰到地面时发出沉闷的响声。

曹文耀单膝跪了下去，甲叶碰撞出短促的金属音。”末将……愿为殿下效命。”

“好！”

朱至澍立刻起身，靴底快速摩擦过砖石，亲手将他扶起。

掌心温热，甚至带着些许汗意。

可那冲动像潮水，来得猛，退得也快。

等人重新站直，冷意便顺着脊椎爬了上来。

他做了什么？这算背弃么？背弃了那些同锅吃饭的兄弟，背弃了曾经跪拜过的旗帜？

话已出口，像泼出去的水。

收不回了。

所以此刻，他坐在这里，酒液在喉间烧灼，却品不出任何滋味。

朱至澍的目光扫过那卷文书，指尖在檀木扶手上轻轻叩击。

他当然明白那上面写着什么，但松手？绝无可能。

朝野上下，谁没听过曹家父子沙场上的名号？

如今这正值壮年的曹家子弟落到自己掌中，岂有推开之理。

他眼梢微动，侍立身侧的老宦官便垂下眼皮，无声地挥了挥拂尘。

殿中翩跹的裙裾与乐音霎时止歇，只余熏香在寂静里丝丝缕缕地飘散。

蜀王起身，玄色袍服的下摆掠过丹陛。

他径直走向那位披甲的将领，握住对方手腕，将人引至大殿 ** 。

青砖地面映出两道长长的影子。

“诸位，”

他的声音在空旷的殿宇中显得格外清晰，“自今日起，曹文耀将军便是王府左长史，总领亲卫军事。”

席间传来些许衣料摩擦的窸窣声，却无人显出讶异。

朝廷准许藩王自募兵勇的诏令早已传遍天下，以蜀府之尊，自然要走在最前头。

座中一人离席拱手，是四川巡抚朱燮元。”殿下，”

他问道，“此番平乱，王府可愿遣军相助？”

朱至澍并未立刻回答，而是侧首看向身旁的曹文耀。

被那道目光笼罩着，曹文耀只得向前半步。”敢问抚台，需多少人马？”

“本官记得，”

朱燮元语调平稳，仿佛在谈论天气，“王府麾下，应有六七万之众吧？”