第24章 :四岁半的府案首

  八月廿八，江寧府贡院內灯火通明。

  学政林汝贤端坐在正厅太师椅上，面前堆叠著数百份院试试卷。

  这位年过五旬的江南名儒，面如冠玉，须髯飘逸，此刻却眉头微蹙，手指正轻轻叩著一份展开的卷子。

  “诸位同考，这份『丙字二十七號』卷，你们如何看？”

  厅內六位同考官面面相覷。

  坐在下首的副主考、府学教諭周明德拱手道：“林公，此卷四书文二篇、五经文一篇皆属上乘，尤其那篇『论学如登山』，虽字跡偶有虚浮，但立意高远，情真意切，確有可取之处。只是……”

  “只是什么？”林汝贤抬眸。

  “只是这字跡……”周明德迟疑道，“三场试卷，第一场字跡端正，第二场略显潦草，第三场更是时虚时实，似握笔不稳。按院试规矩，字乃士子门面，如此波动，恐难列高位。”

  另一位同考官附和：“下官也以为，此子笔力未稳，纵使文章尚可，也当压一压名次，以儆效尤。”

  林汝贤不语，重新展开那份“论学如登山”的时文。

  昏黄的烛光下，墨色深浅不一的字跡映入眼帘，但他读到的却是字里行间那股不屈的劲头，那不是在书斋里摇头晃脑作出来的文章，是真正在“登山”途中写下的心跡。

  “学山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达……”

  他低声念出末尾两句，指节在案上轻轻一叩：“去糊名！”

  书吏应声上前，用小刀小心翼翼揭开卷首的糊名层。

  一层，两层，院试为防舞弊，姓名籍贯处用厚浆糊了多层。