第47章 南山驛

  赵柱儿骑马到南山驛的时候，日头刚偏西。

  这个驛站在辖区最偏，夹在两座山中间，官道从谷底穿过，两边是密匝匝的林子。风从山口灌进来，带著一股潮湿的草木气。驛站的院子不大，土墙塌了半边，马棚里拴著三匹瘦马，看见人来了也没精神，耳朵都不竖一下。

  老孙头蹲在门口，手里捏著根旱菸杆，烟早就灭了。

  “孙爷。”赵柱儿翻身下马，把韁绳拴在桩子上。

  老孙头抬起头，眯著眼看他，半天才认出来：“柱儿？你咋来了？”

  “巡查。”赵柱儿从怀里掏出一份文书，在他面前晃了晃，“州里让的。每半个月走一遍，看各驛执行新规的情况。”

  老孙头没接，也没看。他站起来，腰弯著，膝盖咔吧响了一声。赵柱儿这才注意到他比上次见面又老了不少——头髮几乎全白了，脸上的褶子像刀刻的，两只手搭在膝盖上，骨节粗大，指甲缝里嵌著洗不掉的泥。

  “进来坐。”老孙头转身往里走，步子拖沓，左脚明显使不上力。

  赵柱儿跟著进去。院子里的石碾子旁摆著两条破板凳，他坐下，把文书摊在膝盖上。

  老孙头没坐，靠墙站著，把那根灭了的旱菸杆叼在嘴里，含糊不清地说：“柱儿，这新规，我看不懂。”

  赵柱儿愣了一下。

  他想起十几年前，周德教他认字的时候。那时候他连自己的名字都不会写，周德拿根树枝在地上画，一笔一划地教。“这个是『赵』，你姓赵。这个是『柱』，你叫柱儿。”他学了一个月，才会写自己的名字。后来又学了“驛”“马”“粮”“勘合”这几个字，磕磕绊绊地能看公文了。

  现在轮到他对別人说这些了。

  “孙爷，”他把文书翻到第一页，指著上面那行字，“你看这个。『非军国重事，不得给驛。』这是皇上亲批的，內阁擬的旨。底下这行小字，是勘合的格式。兵部发的勘合，上面有编號、有日期、有用途，少一样都不算。”

  老孙头凑过来看了一眼，又缩回去了。他摘下旱菸杆，在鞋底上磕了磕：“我在这驛上干了三十年。三十年前，来的人拿张条子就管吃管住管马，我说过半个不字没有？”