第507章 亮光

  乡间总算又恢復了往日的秩序，榨坊的运转也愈发顺畅。

  但王明远心里清楚，这不过是暴风雨前的片刻寧静。对方试探性的小动作被轻易化解，绝不会就此罢手。更大的风浪，恐怕还在后头。他叮嘱廖元敬，明松暗紧，切不可掉以轻心。

  与这些暗地里的齷齪手段相比，乡民们的生活，却因为实实在在到手的收益，而焕发出了久违的生机。

  这一日，是几个大乡约定好的首次集中支付甘蔗款的日子。

  官督商办的榨坊外，排起了长队，乡民们拿著记有甘蔗数量、產出红糖斤数、折算银钱的凭条，脸上带著期盼而又有些忐忑的神情。

  当沉甸甸的铜钱，甚至是一些成色不错的碎银子，真正落入那一张张粗糙的掌心时，许多人的眼眶瞬间就红了。

  那冰凉的触感，此刻却比炭火还要滚烫。

  一个头髮花白、脊背佝僂的老汉，用颤抖的手一遍遍数著那几钱银子，嘴唇哆嗦著，对身旁同样激动的老伙计念叨：

  “……一百二十文……真是一百二十文一斤啊！老王头，你掐掐我，我不是在做梦吧？我种了半辈子甘蔗，往年最好的年景，卖给之前收糖的那些黑心伙计，撑死了也就三四十文，还得看人家脸色……这……这……”

  旁边被叫做老王头的老人，用袖子擦了擦眼角：“不是梦，老哥，是真的！王大人是青天啊！咱们……咱们今年总算是看到希望了！”

  队伍中，一个穿著打满补丁、洗得发白衣衫的妇人，紧紧攥著刚领到的几钱银子，眼泪止不住地往下掉。她身边还跟著两个面黄肌瘦、怯生生抓著母亲衣角的孩子。

  妇人低声啜泣著，对旁边相识的婶子诉苦，也像是说给自己听：“婶子，你是知道的……去岁倭寇来了，孩子他爹……为了护著我们娘仨，被那些天杀的……乱刀砍死了……就连房子……也被烧了

  要不是后来朝廷拨了救命粮，我们娘三个早就饿死了……可总不能一直靠著救济过日子，心里慌啊……

  现在好了，有了这钱，就能多买几斗糙米，掺和著芋头薯干，好歹能让孩子们吃上几顿饱饭，撑到地里的稻子收穫了……是王大人，给了我们娘仨一条活路啊……”

  那妇人说的断断续续，仿佛终於看到了活下去的希望，一旁的婶子连忙拍著她的背安慰：