第168章 血夜遁生 家园尽毁

  小寧的声音在空旷的会议室里显得异常微弱，却又带著一种撕裂般的清晰，每一个字都像沾著血，从记忆最深处艰难地抠挖出来。她的目光没有焦距，仿佛穿透了金属墙壁，回到了那个噩梦开始的地方——棣水部族日渐冷清的中心广场。

  青壮年被带走后的部族，像被抽走了主心骨。曾经人声鼎沸、充满活力的聚居地，一下子变得空旷而沉寂。毡房间少了男人们粗獷的笑声和吆喝，草地上没了少年们策马追逐的英姿。剩下的多是老人、妇女和孩子，每个人的脸上都笼罩著一层驱不散的阴霾。原本需要壮劳力协作的活计——修缮毡房、驱赶狼群、搬运重物、甚至是大部分狩猎——都变得异常艰难。田地里的草长得比庄稼还快，圈里的牛羊因为照料不周而显得萎靡。部族仿佛一夜之间衰老、虚弱了下去。

  族长阿古力和几位侥倖因年龄或特殊技艺留下的长老，眉头从未舒展过。他们聚在最大的毡房里，低声商议，常常一坐就是半天，面前的奶茶凉了又热，热了又凉，却拿不出什么真正有效的办法。粮食在减少，人心在浮动。

  更让人不安的是外部的消息。以往与棣水部族定期交易盐巴、铁器、布匹的邻近几个小部落，竟然接连失去了联繫。派去查探的人回来，带回来的消息一个比一个骇人：有的部落聚居地空空如也，物品散落一地，仿佛所有人瞬间蒸发；有的则残留著激烈打斗和某种无法形容的、粘稠污秽的痕跡，却没有尸体。

  恐慌如同草原上的野火，在剩余的族人间无声蔓延。各种猜测和流言四起，有人说北方的雪魔南下了，有人说草原深处甦醒了古老的诅咒，但都只是猜测，真相被沉重的迷雾包裹。

  小寧看著大人们脸上日益加深的忧虑，听著那些压低的、充满恐惧的议论，心中的不安像藤蔓一样缠绕生长。她常常独自跑到部族边缘的矮坡上，望著空荡荡的草原和更远处连绵的灰紫色山影，那里曾经是哥哥和许多熟悉的叔叔伯伯消失的方向。夕阳把她的影子拉得很长，孤独而单薄。

  夜晚的部族变得更加寂静，静得能听到风掠过草尖的簌簌声，和远处偶尔传来的、不知名野兽的悠长嚎叫。小寧躺在毡毯上，辗转反侧，父母刻意压低的嘆息声隱约传来，像针一样刺著她的心。她觉得自己不能再只是个被保护、被隱瞒的孩子了。

  第二天天刚蒙蒙亮，露水还很重，小寧就爬了起来，径直走向族长阿古力的毡房。老族长正对著初升的朝阳，默默祈祷著什么，背影佝僂而苍凉。听到脚步声，他回过头，看到是小寧，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，有疲惫，也有微弱的一丝欣慰。

  “小寧啊，”他招呼道，声音沙哑，“这么早。”

  “族长爷爷，”小寧走到他面前，仰起头，努力让自己的声音听起来镇定，“我想知道……外面到底怎么了？那些消失的部落……我们棣水，会不会也……”

  阿古力长长地嘆了口气，蹲下身，粗糙的大手摸了摸小寧的头。他的手很凉，带著老年人特有的乾枯感。“孩子，有些事，知道了未必是好事。”他顿了顿，看著小寧清澈却执拗的眼睛，知道瞒不住，也或许觉得这聪明的孩子有权知道部族面临的危机。

  “我们得到的消息很零碎，也很……可怕。似乎有一股看不见的、邪恶的力量在草原上流窜，它吞噬部落，不留痕跡。不是天灾，更像是……人祸，或者某种我们无法理解的东西作祟。”他的声音压得更低，带著深深的无力感。

  “我们加强了警戒，夜里安排更多人守夜，儘量不单独外出……但，如果那东西真的来了，我们这些老骨头和妇孺……”他没说下去，但意思已经明了。

  小寧的心沉到了谷底，但一种奇异的勇气却升腾起来。她用力点头：“族长爷爷，我不怕！我可以帮忙放哨，可以照顾更小的孩子，可以学更多东西！我们一定不能像那些部落一样！”

  阿古力看著她稚嫩却坚定的脸庞，眼眶有些湿润。“好孩子……棣水的未来，或许就在你们这些还没被压垮的嫩芽身上了。”他喃喃道。