第1章 冷宫里的馒头

  春儿搓著冻红的手，在荒废的菜园里翻找。哪还有什么菜，入了冬，只剩冻硬的土疙瘩。可她饿。

  从昨儿晌午到现在，她就吃了半碗稀粥。管事孙嬤嬤说，这个月炭敬没给够，內务府那边的脸子就难看了，东西都卡著拨。

  咕嚕。

  肚子又叫了。春儿直起腰，嘆了口气。

  她今年十九岁，身量比寻常宫女高出大半个头，站在那儿像一株舒展的白杨。虽穿著不合身的灰褐色旧棉袄，可那衣裳撑得紧绷绷的——很丰润，饱满得像熟透的蜜桃，腰却细得一手能揽过来。

  她本是徐贵人宫里的二等宫女。三个月前贵人晋了嬪位，风头正盛，便以思念儿子为名，求了皇上允六皇子来见一面。嬪位以上，母子相见才稍宽鬆些。春儿奉茶时露了截白生生的颈子。六皇子目光在上面停了停，十几岁的少年嗓音青涩，小声问：

  “你叫什么名字？”

  就这一句，被同屋的碧儿听见了。

  第二天，碧儿就“无意间”在徐嬪面前提起：“娘娘，昨儿六皇子盯著春儿瞧了好久呢。您说这春儿也是，明知自己生得……还非要往前凑。”

  徐嬪正对镜试一支新得的金釵，闻言从镜子里瞥了春儿一眼。像看一件太过扎眼、容易惹祸的摆设。

  於是春儿就从徐嬪的寢殿，被打发到景阳宫。说是暂时帮忙，可谁都知道，进了这地方，就跟泼出去的水差不多。

  她摸了摸怀里。硬硬的，还在，是她前儿个省下的半个馒头。用的是最次的陈麦混杂著麩皮，又黑又硬，嚼在嘴里像木屑。

  可春儿捨不得吃，一直揣在怀里。她六岁逃荒，娘饿死前把最后半块麩皮饼塞给她：“春儿，藏著……多撑一会儿。”从那以后，春儿总偷偷藏吃的，哪怕最难咽的，也要省下一点揣怀里。

  她不是馋，是怕。怕极了那种胃袋空空、没有下顿的恐慌。怀里揣著点存货，哪怕不吃，心里也踏实些——那是她给自己留的退路。

  她给这“退路”定了严苛的规矩：不到新的吃食接续上来，不到饿的站不起来，绝不动它。有时候放得太久，硬块成了石头，她也只是摸摸，確认它还在，然后更小心地藏好。